“विज्ञान” शब्द का अर्थ (वि + ज्ञान) विशेष ज्ञान है. व्यापक रूप से इसका अर्थ है प्रकृति का व्यवस्थित अध्ययन . अंग्रेजी शब्द ‘Science‘ का वर्णन हम इसी शब्द से करते हैं . शब्द ‘Science’ भी लैटिन क्रियात्मक शब्द ‘Scientia’ से बना है जिसका अर्थ है जानना .
मनुष्य की जानने की संगठित कोशिश तथा उसके द्वारा अर्जित ज्ञान, विज्ञान बन जाता है. हमारे प्राचीन इतिहास के शास्त्र भी विज्ञान हैं. विज्ञान में ज्ञान अर्जित करने के लिए हमें कई चरणों में काम करना पड़ता है. वे हैं-
- क्रमबद्ध प्रेक्षण,
- अन्योन्य क्रिया,
- तर्क और
- सैद्धांतिक भविष्यवाणी .
इस प्रकार की विधि को वैज्ञानिक विधि कहा जाता है. अतः भौतिक तयों के व्यवहार की व्याख्या कुछ गिने चुने नियमों के आधार पर करनी होगी . किसी सिद्धांत के वैध होने के लिए यह आवश्यक है कि यह ज्यादातर संबद्ध मापनों की संतोषजनक व्याख्या कर सके .
थॉमस हॉब्स के अनुसार
“Science is the knowledge of consequence and dependence of one fact upon another”.
प्राकृतिक विज्ञान (Natural Science)
आदिकाल से मानव अपने चारों ओर घटित प्राकृतिक दृश्यों, प्राकृतिक घटनाओं को देखता चला आ रहा है.
- जैसे-आकाश का नीला दिखाई देना,
- उगते व डूबते सूर्य का लाल दिखायी देना,
- बादल में बिजली चमकना व कड़कना,
- भूकम्प का आना,
- समुद्र में ज्वार-भाटा आना,
- वर्षा के बाद इन्द्र धनुष का दिखायी देना आदि,
अतः इन सब प्राकृतिक घटनाओं को जानने के लिये मानव उत्सुक रहा है तथा इनकी खोज अपनी मात्र बुद्धि एवं तर्क पूर्ण अनुमान से ही नहीं, बल्कि प्रयोगों द्वारा भी करता रहा है.
इन प्राकृतिक घटनाओं के अध्ययन से मानव ने यह निष्कर्ष निकाला कि हर घटना किसी प्राकृतिक नियम (Natural Law) के अनुसार होती है.
इन्हीं नियमों की सुव्यवस्थित (Organised) जानकारी को प्राकृतिक विज्ञान (Natural Science) कहते हैं .